「北德低地」的特點是湖泊星羅棋布﹐丘陵起伏不定的沿海岸、高燥地、黏土台地與草原、泥沼以及「中等山脈隆起地帶」前方向南伸展的肥沃黃土地錯落混雜。

北海海岸的低濕地一直延伸至沿海岸高燥地邊緣有狹長海灣、環礁湖等美麗的海岸。至於沿波羅的海地區有一部分是平緩沙灘﹐一部分是多岩的陡峭海岸。在北海與波羅的海之間是被稱為「荷爾史泰恩的瑞士」﹙Holsteinische Schweiz﹚的低矮丘陵地。

「中等山脈隆起地帶」將德國的北部同南部隔開﹐中萊茵峽谷和黑森窪地﹙die hessische Senken﹚是南北交通的天然準線，哈茨山﹙die Gebirgsinsel des Harzes﹚位於德國心臟地區，東邊是重要的森林地帶。

「西南部中等山脈梯形地帶」包括上萊茵低地及其邊緣山脈「黑森林」﹙Schwarzwald﹚、奧登森林﹙Odenwald﹚和「施佩薩爾特山」﹙Spessart﹚。貫穿德國南北交通最重要的樞紐--萊茵河，在賓根﹙Bingen﹚與波昂之間的峽谷中蜿蜒流過﹐再穿出萊茵頁岩山區。該山區的高地土壤較貧瘠﹐人煙也較稀少。

「南德阿爾卑斯山前沿地帶」包括巴伐利亞高原的一部份，以及在南部的丘陵、大湖泊，以及遼闊的碎石平原。該地區的典型特徵是沼澤地、圓形山頂式的湖泊丘陵帶﹐以一些小村莊。

「巴伐利亞阿爾卑斯山區」裡有許多風景如畫的湖泊﹐如貝希特斯加登附近的「國王湖」﹙Konigssee﹚以及加美許—帕坦(Garmisch-Partenkirchen) 或是Mittenwald等旅遊勝地。

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法蘭克人趁著日耳曼諸族對付羅馬人時，將勢力伸展到萊茵河谷。三世紀時的查理曼(Charlemagne)帝國幾乎統一了日耳曼諸族。雖說查理曼大帝帶動了行政革新和文化進步，但帝國內部的繼承問題，導致不敵外族入侵，於843年分裂，進入分治的神聖羅馬帝國時期。這個時期正是俗稱的歐洲黑暗時期，卻是地方通俗文學興起時，而日耳曼語的使用也逐漸帶動民族國家的認同。這時期的文學內容主要內容為發揚騎士精神的故事，或是騎士與貴族女子的愛情故事

德意志民族直至十四世紀哈布斯堡王室( Habsburg)逐漸得勢，日爾曼民族的國家定位也越趨明確。1538年，漢撒同盟(Hanseatic League)的形成，則整合了所有的日耳曼商業城鎮。

西元1517年馬丁路德(Martin Luther)發表論文向天主教會挑戰，是宗教改革(Reformation)的先驅，也間接引發了三十年戰爭。馬丁路德在文化上的貢獻，包括重新翻譯聖經，也造成了日耳曼方言的整合，標準高地德語(High German)就此誕生。

宗教改革的影響不只限於信仰活動，也引發社會整體環境的變化。日後的30年戰爭(Thirty Years War, 1618-48)，是日耳曼民族發展史上的一大災難，導致人口銳減1/3以上，結束該戰爭的威思法利亞和約(Peace of Westphalia)，將神聖羅馬帝國的選侯人數提高至300名，哈布斯堡皇室的權威開始動搖。神聖羅馬帝國至此已有名無實，但仍繼續苟延殘喘150年，政治實權則掌握在林立的地方小君侯手中。

18世紀初，在明君腓特烈大帝(Friedrich the Great)的開明專制政權下，日耳曼諸邦中的普魯士王國(Prussia)興起，努力躋身歐洲強國之列。1862年，普魯士國王威廉一世(Wilhelm I)任命俾斯麥(Otto von Bismarck)為宰相。這位老練的政治家篤信鐵血哲學，作風強悍。他希望建立統一而強大的日耳曼民族國家，而藉由發動對外戰爭，是有效提昇內部團結的最好方法。俾斯麥先促使北德統一，再藉由對法戰爭，激勵北德各邦聯的統一，終於形成德意志民族國家。1870年普法戰爭(Franco-Prussian War)，德意志大獲全勝，法國皇帝拿破崙三世(Emperor Napoleon III)被俘，威廉一世即位為德意志帝國皇帝。

雖說現在的德國以先進的工業技術傲視全球，但德國的工業化卻是從19世紀末才開始加速進行，在短短的40年間，便奠定了良好的工業基礎，然而獨裁的政治制度卻跟不上工業化的腳步，社會上因而產生嚴重的摩擦。為了化解國內的動盪情勢，當政者再度藉由激進地向外殖民發展來移轉焦點。此舉造成德國在歐洲外交上的孤立，與鄰國緊張關係不斷升高。當時德國的軍力在全球堪稱第一，迫使英、法、俄三國不得不訂定協約(Triple Entente)與之抗衡。

西元1914年，奧地利王儲遇刺，引爆了第一次世界大戰，形成德國和奧地利聯合，對抗法、俄、英的局面。新式的武器則造成史無前例的慘重傷亡。德國採取的潛艇無限戰迫使美國也加入戰局，令戰爭前期窘態畢露的協約國起死回生，贏取最後勝利。德國戰敗，德國國王遜位，成立威瑪共和國。戰後的凡爾賽條約(Treaty of Versailles)，對德國訂立嚴苛的賠償，並削減德國軍武能力。

西元1929年，世界性經濟大恐荒，加上國家鉅額賠款，導致民不聊生，內政動盪。由希特勒(Adolf Hitler)領導的納粹黨(Nazis)，得以藉民族主義獲取大部份德人的認同。藉由多次選舉及政治手段，希特勒終於在1933年1月，由總統興登堡(Hindenburg)任命為總理，取得政權。

1935年希特勒開始施行種族純化法(Racial Purity Laws)，剝奪猶太人的德國公民權，禁止「亞利安人(“Aryans”)」與猶太人通婚。他巧妙地運用基督徒與猶太人之間的宗教仇恨和種族優越意識，凝聚大部份人的共識。1942-45年間，6百萬名猶太人慘遭屠殺，這數字佔當時歐洲猶太總人口的2/3，其中多數來自波蘭及蘇聯。另有5百萬名其他受害者──戰犯、斯拉夫人、吉普賽人、同性戀者、弱智者及政敵，在納粹集中營遇害。納粹時代的暴行不只是慘絕人寰的悲劇，其恐怖程度遠超過人類所能理解的範疇。

集大權於一身的希特勒，實行計畫工業政策，解決德國的部份的經濟問題，同時也強力擴展軍備。希特勒更進一步片面廢棄凡爾賽條約，擺脫賠款與限武和約，悍然吞併了奧地利，進而侵略捷克。同盟國(Allies)此時對德國的侵略行為尚採取姑息態度。

1939年9月，德國坦克部隊開進波蘭，迫使對波蘭有協防義務的英法兩國對德宣戰，然而德軍的閃電戰(Blitzkrieg)在短短時間內便幾乎席捲全歐，到了1941年，只剩英國仍在負隅頑抗。6月間希特勒毀棄與俄國史達林(Stalin)的盟約，以破竹之勢入侵蘇聯。初期俄軍雖蒙受重大傷亡，但閃電戰終究不敵俄國的嚴冬，希特勒無視於德軍的折損，堅不撤退，終於史達林格勒(Stalingrad)一役成為東線戰事的轉捩點。

德軍自北非戰場援助莫索里尼(Mussolini)失利後，便節節敗退。1945年3月，盟軍渡過萊茵河，4月俄軍苦戰之後攻下柏林，希特勒則在兵臨城下之際自戕。

1945年7月，雅爾達條約將德國分為東西佔領區，分別由蘇俄和英美託管，柏林則由二者共同管轄。但是戰後蘇俄與歐美各國關係漸趨緊繃，共管難度大增。1949年東德(The German Democratic Republic, GDR)與西德(The Federal Republic of Germany, FRG)政府分別成立。1961年蘇俄更在冷戰高峰期興建柏林圍牆 (Berlin Wall)，以遏止年輕勞動力持續流失。

西德在英美等國的資助下，自1950年代起自戰後的衰敗中復甦，並邁向經濟強權之路；東德則成為共產蘇聯的附庸。1985年蘇俄領導人戈巴契夫(Mikhail Gorbachev)推行開放政策，最後形成蘇聯共產政府的垮台。1989年起東德境內的改革聲浪大增，總理何內克下台，東德政治局也隨即總辭，隨即開放所有邊境，包括分隔東西柏林的圍牆。

1990年10月3日，兩德統一﹐雙方同意原西德制定的「基本法」﹐以「德意志聯邦共和國」作為統一之後的德國稱號，共有16個州。與其說是統一，不如說東德由西德所吸收，概括承受。雖說統一後的德國是世界第三大經濟體，但可能得花上數十年的時間，才能使東西雙方達到相同的經濟水平，十年後的今天，德國人民仍在努力調適。如今德國在歐盟(European Union)中佔有舉足輕重的地位，但有鑑於過往歷史，德國人民對自己國家在國際社會應扮演的角色，不免尚有疑惑，這正是他們下個世紀的重要課題。